Khristenko là quyền Thủ tướng Nga từ 24 tháng 2 đến 5 tháng 3 năm 2004.[3] Tổng thống Nga Vladimir Putin đã sa thải Thủ tướng Mikhail Kasyanov ngày 24 tháng 2 năm 2004.

Thời điểm ấy, tờ The Washington Post đã gọi Kasyanov là "đồng minh mạnh nhất trong giới kinh doanh lớn còn lại trong chính phủ Nga." Khristenko, khi ấy 46 tuổi, được thăng chức từ Phó thủ tướng lên Quyền thủ tướng.[1] Putin đã bình luận rằng việc loại bỏ Kasyanov không liên quan tới các kết quả của hoạt động của chính phủ, mà ông cho là có hiệu quả, mà bởi sự cần thiết một lần nữa xác nhận chức vụ của ông, sẽ lãnh đạo sự phát triển đất nước sau ngày 14 tháng 3 năm 2004[4].

Tuy nhiên, ngày 1 tháng 3 năm 2004 Putin đã chỉ định Mikhail Fradkov làm thủ tướng tiếp theo. Fradkov được Duma xác nhận bốn ngày sau đó.[5]